Les vacances d'été de cette année ont été une épreuve plus qu'une évasion

Les vacances sont pour un plaisir immédiat et des souvenirs persistants des grands endroits visités. C'est du moins l'idée lorsque nous embarquons dans nos avions, prenons le ferry ou partons par la route, en promettant de bannir les soucis du quotidien pendant une semaine ou une quinzaine.

Pour trop de voyageurs, notamment en Europe, l’été 2023 a été plus une épreuve qu’une évasion.

Lorsque viendra le temps pour les gens de partager leurs expériences, en montrant à leurs amis et à leurs proches leurs clichés et leurs vidéos, que montreront les images ? Outre les visages souriants des familles sur la plage, les repas en plein air et les merveilles touristiques, des souvenirs moins positifs peuvent s'imposer.

La période des fêtes de cette année a été marquée par les incendies de forêt qui ont ravagé certaines parties de l'Europe et de l'Amérique du Nord, chassant les touristes des hôtels et des campings ainsi que les propriétaires de leurs maisons. Ces conditions de poudrière résultent d’un temps exceptionnellement chaud et d’un type de sécheresse qui affecte également l’approvisionnement en eau. Les îles grecques, les Canaries espagnoles au large de l'Afrique de l'Ouest et la péninsule ibérique ont souffert, tout comme certaines régions de la France, de l'Italie, de l'ouest du Canada et, ce qui est le plus meurtrier, Hawaï.

Le président américain Joe Biden prononce un discours lors de sa visite dans une zone dévastée par des incendies de forêt à Lahaina, à Hawaï, le 21 août 2023. AFP

Le dôme de chaleur originaire du Sahara et situé au-dessus de l'Europe a fait baisser les températures encore plus haut, une combinaison de vents et de faibles précipitations augmentant le risque de nouvelles épidémies. Ceux qui ont prévu des vacances mais qui voient d'horribles images télévisées d'incendies qui font rage se demandent s'ils doivent rester chez eux et risquer de perdre le coût de leur voyage, ou partir quand même et potentiellement se heurter à des désagréments ou pire encore.

Pour beaucoup, y arriver et en revenir ont également alimenté des cauchemars. Les grèves, le manque de personnel et l'espace aérien surpeuplé ont entraîné des annulations et des retards. Il n’est plus possible de réserver des vols, des ferries et des trains en se contentant de veiller à ce que tout se passe bien. Les perturbations surviennent au moment où on s’y attend le moins ou – en cas de menace de grève – exactement au moment où un grand nombre de personnes souhaitent voyager. Et le prix des billets a grimpé en flèche malgré l’impression répandue d’une détérioration du service et de la fiabilité.

Sur la Côte d'Azur, et sans doute ailleurs, les raisons de grognement apparaissent même après l'arrivée. Dans les restaurants, les bars et les magasins, ainsi que pour les attractions de vacances, les prix ont grimpé en flèche. Il n'y a jamais eu autant de plaintes selon Var-Matin, le journal de la région la plus populaire de France après Paris.

Le plateau de gâteaux miniatures qui semblait délicieux et d'un bon rapport qualité-prix à 18 euros l'année dernière paraît nettement moins raisonnable à 29 euros. Un plat principal peu spectaculaire peut vous faire perdre plus de 20 euros. Un restaurant de plage de Cavaliere, près de Saint-Tropez, n'est pas le seul à facturer un minimum de 22 euros pour des burgers. L’esprit est ahurissant devant le genre de facture accumulée par le président Emmanuel Macron lorsqu’il a offert à sa femme et à sa grande famille élargie un déjeuner dans l’excellent restaurant, mais à un prix peu abordable, qui se trouve en face de l’entrée de la retraite d’été présidentielle, le Fort de Brégançon.

Des baigneurs regardent un avion Canadair CL 415 remplir son réservoir depuis la mer pour éteindre les incendies de forêt à proximité, dans la baie de Saint-Tropez, dans le département du Var, dans le sud de la France, le 17 août 2021. AFP

Et en parlant de Saint-Tropez enchanteur, glamour mais incroyablement cher, n'oubliez pas que si vous essayez de réserver une table dans certains restaurants chics, vous pourriez être interrogé sur vos dépenses et même donner des pourboires lors de votre visite précédente. Les appelants qui échouent au test de vérification se voient dire : « Désolé, nous sommes complets ».

La discrimination entre ceux qui sont susceptibles de dépenser et ceux qui cherchent à minimiser les coûts est une nouveauté et le maire local a dénoncé cette pratique. La municipalité a distribué 1 000 autocollants permettant aux clients mécontents de signaler les abus à l'agence nationale antifraude. Dans le cas des pourboires, les demandes de 20 pour cent sur les factures déjà gonflées sont également contraires à la tradition française. Même les personnes aisées de ma connaissance traduisent l'expression « service inclus » par « pourboire inclus », ce qui, diront la plupart des serveurs, n'est pas toujours le cas ; ils ne laissent donc rien du tout, quelques pièces de monnaie ou, s'ils sont particulièrement satisfaits et dépensent 100 euros ou plus, le plus petit billet, cinq euros.