Deux marques de mode qui dévoilent l'identité asiatique

« REFASHIONING » à la Japan Society à New York rassemble deux marques de mode émergentes – Wataru Tominaga de Tokyo et CFGNY du centre-ville de Manhattan – alors que la politique culturelle américaine d'origine asiatique arrive à un tournant critique. Les pics de violence signalés contre les Asiatiques ont puisé dans une source de colère croissante, des tensions qui sont souvent apaisées par des entreprises commerciales comme la mode, l’art et le style de vie. C'est un rêve séduisant et brillant : que « remodeler » ses choix personnels puisse entraîner un changement radical comparable à une réorganisation politique totale. Ce contexte pose ici aux concepteurs une question intimidante : quels sont les enjeux de la production culturelle asiatique et diasporique asiatique au sein d’une industrie intrinsèquement politiquement compromise ?

L’exposition s’ouvre sur une vidéo de CFGNY qui aborde précisément cette problématique. Le surnom du collectif est l'abréviation de « Concept Foreign Garments New York », qui comprend les artistes Daniel Chew, Tin Nguyen, Kirsten Kilponen et Ten Izu. Chacun raconte à tour de rôle tandis qu'une caméra endoscope survole du papier jauni tiré des classeurs de la Japan Society. Le langage pompeux de son contenu a mal vieilli. Chew lit dans une brochure de voyage rassurant les Occidentaux désireux de « pénétrer dans le véritable intérieur » du Japon et de la Chine qu’il y aura des hôtels propres comparables à ceux de l’Europe. La caméra survole le mot « Oriental » et les menus élégants des déjeuners de la haute société, pour finalement serpenter à travers ce qui s'avère être les propres formes sculpturales creuses de CFGNY vues dans « Refashioning » : des surfaces étonnamment corporelles et bosselées remplies de pustules ou de protubérances ressemblant à des villosités. . Le résultat est une enquête coloscopique sur la manière dont la japonité de l’institution est produite à travers le prisme déformant de la diplomatie étrangère ; ses fonds évoquent une idée du pays acceptable pour les connaisseurs distingués, les mondains, les politiciens et les philanthropes (John D. Rockefeller a été président de la Société de 1952 à 1977). La vidéo du CFGNY, aussi critique qu'elle puisse être à l'égard de l'identité en tant qu'investissement élitiste et nationaliste, semble abandonner complètement le désir d'authenticité. Plutôt que de corriger des représentations erronées ou des stéréotypes pernicieux, les artistes s’efforcent plutôt de dissoudre toute idée d’essence nationale, régionale ou culturelle. Comme l’a écrit le chercheur Takeo Rivera, « la subjectivité des Américains d’origine asiatique devient elle-même par sa propre perte ». Sa perspicacité correspond aux idées instables du collectif selon lesquelles il est « vaguement asiatique », une expression qu'ils ont adoptée pour décrire la philosophie du groupe.

A proximité, un mannequin porte ce qui, à mon avis, reste, depuis ses débuts sur une piste sinueuse en carton au 47 Canal en 2018, le design le plus fort de CFGNY. Intitulé New Fashion II, le numéro en maille transparente engorge près d'une section médiane imprégnée d'animaux en peluche dans une chambre bulbeuse et tumescente vaguement inspirée des théories esthétiques du spectacle emblématique « bosses et bosses » de Sianne Ngai et Comme des Garçons de 1997. (Une version a été portée par l'artiste Christine Sun Kim pour la réception d'ouverture de la Biennale de Whitney 2019.) Alors que de nombreux créateurs tentent de réviser le corps humain pour en faire un idéal conformiste, les vieilles maisons de couture européennes telles que Christian Dior ou Fendi, propriété de la société mère, LVMH, nous viennent à l’esprit en tant que marques qui présentent année après année les mêmes collections sexospécifiques, toutes à la taille cintrée et aux silhouettes allongées – CFGNY suture ce qui existe déjà mais semble indescriptible : des projections psychiques du mignon et du grotesque sur la chair asiatique.

Pour « Refashioning », CFGNY a aménagé une salle où sont reconstitués en carton des fragments de bâtiments voisins de Midtown. Délicatement, voire amoureusement rendus dans ce matériau humble, les ornements ornementaux de « l’Occident » – corniches gothiques, colonnes néoclassiques – deviennent fragiles et pénétrables. Cette architecture éphémère contient une salle à manger avec des tables et des chaises de banquet qui servent également de piédestaux pour une série de sculptures en porcelaine nées du rapprochement de divers objets quotidiens. Dans une étreinte d'aléatoire, d'absurde et d'humour, une œuvre s'intitule Consolidated in Relation, Blue (1 Basket, 1 Sports Bra, 2 Bottles, 2 Cups), 2022. En plus de livrer des commentaires sur l'entre-deux qui pourraient sembler un peu bizarres. le nez, ces charmantes vaccinations reflètent la priorité donnée par CFGNY aux relations interpersonnelles. Daniel Chew a décrit le collectif comme un effort visant à rassembler des designers asiatiques partageant les mêmes idées et naviguant dans une industrie à prédominance blanche qui, autrement, les amènerait à « rivaliser pour être un symbole [racial] ».

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