Les agents tiennent leur famille sous la menace d'une arme après un mélange de plaques d'immatriculation

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Une famille se rendait à un tournoi de basket-ball pour jeunes lorsqu'elle a été arrêtée à Frisco, au Texas, après que des agents ont fait une faute de frappe en passant leurs plaques. Le ministère s'est ensuite excusé.

Par Rebecca Carballo

Demetria Heard conduisait avec sa famille depuis leur domicile de l'Arkansas pour se rendre à un tournoi de basket-ball pour jeunes dans la région de Dallas le 23 juillet lorsqu'elle a remarqué qu'un policier la suivait depuis plusieurs minutes.

Elle se dit que ce n'était probablement rien, mais bientôt la sirène s'est déclenchée et les phares du véhicule ont clignoté. Elle s'est arrêtée et l'instant d'après, un policier pointait une arme sur sa Dodge Charger.

Des images de caméra corporelle publiées plus tard par le service de police de Frisco, au Texas, au nord de Dallas, montrent un policier ordonnant à Mme Heard de sortir de la voiture et de marcher à reculons vers les policiers situés du côté de l'autoroute fermée. Les policiers ont ensuite demandé à son fils, qui est en sixième année, de faire de même.

Après plusieurs minutes chaotiques, les agents se sont rendu compte qu’ils avaient commis une erreur. Ils avaient arrêté la voiture, qu'ils pensaient avoir été volée, après avoir inscrit sur le numéro de plaque d'immatriculation un « AZ » pour l'Arizona, au lieu d'un « AR » pour l'Arkansas.

Le ministère a présenté des excuses, mais cela pourrait ne pas suffire à Mme Heard et à sa famille, qui travaillent avec un avocat et disent envisager d'intenter une action en justice.

Mme Heard a refoulé ses larmes lors d'une conférence de presse jeudi alors qu'elle racontait l'incident. Même après que ce fut fini, dit-elle, elle ne ressentit pas beaucoup de soulagement.

"J'étais choqué. J'étais effrayé. Je voulais m'éloigner d'eux", a-t-elle déclaré. "C'est vraiment tout ce à quoi je pensais."

Mark Hampton, l'avocat de la famille, a décrit la rencontre lors de la conférence de presse comme un « contrôle routier injustifié et illégal » et une situation qui aurait pu se terminer par une blessure.

"Cela aurait pu entraîner des blessures graves, voire la mort, s'ils avaient fait un faux mouvement pendant l'arrêt", a déclaré M. Hampton.

Les images de la caméra corporelle montrent un échange qui est devenu plus tendu lorsque Mme Heard a fait savoir aux policiers qu'elle avait une arme enfermée dans sa boîte à gants. Mme Heard a déclaré qu'elle disposait d'un permis de transport dissimulé qu'elle était prête à montrer aux agents.

"Nous savons qu'il y a une arme à feu là-dedans", crie l'officier à travers un haut-parleur. "Si vous montez la main dans la voiture, vous risquez de vous faire tirer dessus, alors soyez prudent."

Il crie alors : « Nous avons besoin de plus d’officiers. »

Mme Heard voyageait avec son mari, Myron Heard, leur fils et un neveu. Dans la vidéo, M. Heard a expliqué au policier que la famille essayait simplement de se rendre à un tournoi de basket-ball pour les jeunes.

« Écoutez, nous sommes juste ici pour un tournoi de basket-ball », dit M. Heard. « Vous avez tous mis une arme sur mon fils sans raison. »

On entend quelqu’un pleurer en arrière-plan.

Les images de la caméra corporelle montrent les policiers s’excusant après avoir reconnu leur erreur. Le département de police de Frisco a publié une déclaration s'excusant pour l'épisode cinq jours plus tard.

"Nous avons commis une erreur", a déclaré le chef David Shilson du département de police de Frisco dans le communiqué. « Notre département ne cachera pas ses erreurs. Au lieu de cela, nous apprendrons d’eux. L’officier impliqué a rapidement accepté la responsabilité de ce qui s’est passé, ce qui témoigne de son intégrité.

Lors de la conférence de presse de jeudi, Mme Heard a demandé pourquoi sa famille avait été arrêtée.

"Pourquoi m'ont-ils arrêté au départ ?" » Mme Heard a déclaré jeudi. « Le chef Shilson a dit qu'ils avaient volé beaucoup de Chargers, mais qu'est-ce qui vous fait penser que j'ai volé les miennes ? »

Mme Heard et sa famille sont noires, et Dia Nicholson, la mère de l'autre garçon dans la voiture, a déclaré qu'elle pensait que le profilage racial était en jeu.

"Cela n'aurait jamais dû arriver", a déclaré Mme Nicholson. «C'est arrivé parce qu'ils sont noirs. Période."

Les policiers ont appelé la famille trois jours après la rencontre, mais Mme Heard et Mme Nicholson ont déclaré qu'elles étaient sceptiques quant à la sincérité de leurs efforts.