Pas encore fini : en retard

Une vague d’infections à coronavirus à la fin de l’été a touché les écoles, les lieux de travail et le gouvernement local, alors que les experts ont averti le public de se préparer à une propagation encore plus importante du COVID-19 cet automne et cet hiver.

Les hospitalisations ont augmenté de 24 % sur une période de deux semaines se terminant le 12 août, selon les données les plus récentes des Centers for Disease Control and Prevention. La surveillance des eaux usées suggère une augmentation récente des infections au COVID dans l’Ouest et le Nord-Est. Dans les communautés des États-Unis, des épidémies se sont produites ces dernières semaines dans des écoles maternelles, des camps d’été et des immeubles de bureaux.

Les responsables de la santé publique ont déclaré que la dernière augmentation des hospitalisations liées au COVID est encore relativement faible et que la grande majorité des malades présentent des symptômes bénins comparables à ceux d’un rhume ou d’une grippe. Et la plupart des Américains, plus de trois mois après que l’administration Biden a autorisé l’expiration de la déclaration de 2020 qualifiant le coronavirus d’urgence de santé publique, ont montré peu de volonté de revenir à l’époque des tests fréquents, du port de masques et de l’isolement.

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Mais pour les Américains qui se sont habitués à sentir que la nation a dépassé le stade du COVID, la vague actuelle pourrait être un rappel brutal que la nouvelle normalité émergente n’est pas un monde sans virus.

"Nous sommes presque dans la meilleure situation dans laquelle nous nous trouvons depuis le début de la pandémie", a déclaré Michael T. Osterholm, directeur du Centre de recherche et de politique sur les maladies infectieuses à l'Université du Minnesota. « Mais nous sommes pris dans la situation très inconfortable d’avoir quitté le brouillard de la guerre pandémique et d’essayer de comprendre à quoi ressemble le lever du soleil sur un monde post-Covid normal. »

Dans les villes du pays, les vestiges des restrictions liées au coronavirus subsistent, même si elles ne sont plus respectées. Les magasins de détail peuvent avoir des pancartes dans les vitrines demandant aux clients de porter des masques, mais personne à l’intérieur ne les porte. Des autocollants vieux de plusieurs années demandant aux clients de se tenir à 6 pieds l’un de l’autre dans la file d’attente sont décolorés, usés et ignorés. Les vitrines occasionnelles des grandes villes annoncent des tests de dépistage gratuits du COVID-19, même si les espaces à l’intérieur sont vides.

Et le virus continue de perturber le travail, l’école et la politique : une épidémie de COVID liée à une réunion du conseil municipal à Nashville, dans le Tennessee, a infecté ce mois-ci plus d’une douzaine de personnes, dont des membres du conseil, des employés municipaux et au moins un journaliste. L'une des personnes qui ont été testées positives pour le COVID, Freddie O'Connell, membre du conseil municipal qui participe au second tour des élections à la mairie le 14 septembre, a déclaré que c'était un rappel brutal que le virus s'était à nouveau installé dans la communauté.

«Tout au long de l'année, il y a eu de nombreux pics de COVID dans mon réseau personnel, mais cela n'a pas été le cas, où tout d'un coup nous revenons aux événements dont nous entendions parler en 2020, où tout à coup des dizaines de personnes d'un seul coup, obtenez-le tous », a déclaré O'Connell dans une interview depuis son domicile, où il avait été bloqué pour une quarantaine de cinq jours. "Je n'ai pas vraiment eu à penser à l'expression" événement à grande diffusion "depuis longtemps."

Alors que les élèves sont retournés à l'école ces derniers jours, la plupart des administrateurs ont indiqué qu'ils n'envisageaient pas de revenir à des règles plus strictes concernant les masques et les tests, demandant généralement aux parents de garder leurs enfants à la maison lorsqu'ils sont malades. À Chicago, où les hospitalisations liées au COVID sont encore extrêmement faibles mais ont augmenté ces dernières semaines, le district scolaire public a promis de fournir des tests COVID rapides gratuits aux élèves et au personnel, mais n'a pas l'intention de reprendre les tests dans les écoles.

Même face à l'augmentation des infections au COVID, un équilibre doit être trouvé dès maintenant dans les écoles, a déclaré Hedy Chang, directrice exécutive d'Attendance Works, un groupe national qui promeut des solutions à l'absentéisme chronique.

« Nous avons été formés pour rester à la maison en cas de moindre signe de maladie pendant la pandémie », a-t-elle déclaré. "Nous devons à nouveau modifier les normes, être judicieux et réfléchis lorsque nous gardons les enfants à la maison, et ne les garder à la maison que si nous pensons que c'est vraiment un problème."