La dolce vino : la quête d'une femme pour répandre la joie du Lambrusco

Moirae Choquette, une entrepreneure d'Edmonton qui a créé Tomato Wheels, une marque de vin cherchant à faire découvrir aux consommateurs canadiens le plaisir simple du Lambrusco, le vin rouge mousseux d'Émilie-Romagne.Pixel Pumas Pro/Handout

Avez-vous entendu parler du Lambrusco ? Ce vin rouge gai et pétillant de la région italienne d'Émilie-Romagne est le chouchou des sommeliers canadiens qui adorent l'associer à des pizzas, des pâtes richement en sauce ou des planches de charcuterie chargées de charcuterie et de fromages à pâte dure.

Mais en dehors du commerce clos du vin, le vin rouge mousseux est une curiosité. Les amateurs de vin canadiens d'un certain âge peuvent avoir des souvenirs flous d'avoir tourné les disques du Steve Miller Band tout en sirotant du Riunite ou d'autres Lambruscos sucrés soda-pop qui étaient populaires dans les années 1970 et au début des années 1980. La publicité du jour – « Riunite sur glace, c'est sympa » – suggérait que le Lambrusco était le Coca-Cola d'Italie, mieux servi avec des glaçons.

Au-delà des vieux stéréotypes, la plupart n’en savent rien, ce qui représente une opportunité pour l’entrepreneur autochtone d’Edmonton, Moirae Choquette.

«C'est une table rase», déclare Choquette, qui a créé Tomato Wheels Lambrusco, une marque de vin qu'elle a développée avec l'aide du sommelier de Calgary Brad Royale et d'Alfredo Bertolani, un domaine viticole de quatrième génération établi à Scandiano, en Italie, en 1925.

En tant que touriste, elle en est venue à aimer le Lambrusco, le rouge pétillant sans prétention qui est délicieux avec ou sans nourriture. En tant que spécialiste du marketing avisée, elle l'appelle le vin italien par excellence et établit des parallèles dans sa consommation et sa sensibilisation avec ce qu'était le Prosecco il y a 10 ans. (Les ventes de Prosecco ont explosé à un point tel que ce mousseux abordable et attrayant de la région de Vénétie représentait une bouteille de vin mousseux sur trois consommée dans ce pays en 2021.)

« Il y a une lacune sur le marché », explique-t-elle. « Personne ne devenait propriétaire de Lambrusco. C’était la direction à prendre.

Moirae Choquette, montre une bouteille de son Tomato Wheels Lambrusco. La bouteille en verre transparent affiche la couleur rouge rubis du vin, avec une étiquette créée par l'artiste d'Edmonton Lee Kreklewetz.

Le vin n’a pas toujours été au rendez-vous pour Choquette. Le plan d'affaires initial était une entreprise italienne d'épices, ce qui l'a amenée à passer beaucoup de temps en Italie, travaillant à la recherche et au développement de produits, tels que des mélanges d'épices préemballés que les consommateurs pouvaient réhydrater et servir sur des pâtes. En chemin, elle a remporté une bourse de cuisine grâce au programme Airbnb Experience. Choquette devait passer une semaine de formation aux côtés du chef David Chang à l'Université des sciences gastronomiques de Pollenzo, en Italie, en juin 2020, mais la pandémie a fait dérailler ces plans.

L'idée de lancer une entreprise viticole basée sur le Lambrusco lui est venue dans un rêve. « Je me suis réveillée à 3 heures du matin et j'ai pensé : voici quelque chose de l'univers », dit-elle.

Malgré sa passion pour le produit, Choquette ne connaissait pas bien le monde du vin. C'est pourquoi elle a contacté Royale, dont elle a entendu parler pour la première fois en écoutant un podcast sur le vin. Elle s'est appuyée sur les connaissances et les relations de Royale pour trouver un fournisseur approprié. Le sommelier et expert en vin très respecté travaille dans le domaine de l’hôtellerie et de l’enseignement du vin depuis plus de deux décennies. Il produit également sa propre marque de vin, Kitten Swish, en sélectionnant et en important des vins raffinés du monde entier.

«Je lui ai expliqué que je voulais quelque chose de très traditionnel, pas sucré, pour ceux qui essayent le Lambrusco pour la première fois», dit-elle.

La famille Bertolani en Italie a répondu au courriel de Choquette et Tomato Wheels a vu le jour au fil d'innombrables appels Zoom, avec des dégustations virtuelles, en raison des restrictions de voyage. Après 10 mois d'allers-retours, un mélange spécial de Lambrusco a été élaboré et mis en bouteille pour être commercialisé.

Les premières bouteilles de Tomato Wheels sont sorties en octobre dernier. La commande initiale de 112 caisses a été vendue en trois semaines. Elle a augmenté sa commande à environ 2 000 caisses à mesure que la distribution s'étend de l'Alberta à la Colombie-Britannique, à la Saskatchewan, à l'Ontario et au Québec. La startup a été soutenue par Apeetogosan (Métis) Development Inc.